Arrojando luz sobre cómo el ojo humano percibe la luminosidad: descubren nuevas células en la retina fundamentales para la percepción del brillo

Nuevas investigaciones están arrojando luz sobre la importancia de las células sensibles a la luz en la retina que se encargan de procesar la información visual. Científicos japoneses han aislado las funciones de las células de la melanopsina y demostraron su papel fundamental para la percepción del entorno visual. Los hallazgos suponen una nueva comprensión de la biología del ojo: muestra cómo las células ipRGC son fundamentales en la percepción de la luminosidad, además de su ya demostrada influencia en el mantenimiento de los ritmos circadianos, y cómo pueden servir de base para el desarrollo de nuevos sistemas de iluminación. 

La parte posterior del ojo humano está revestida la retina, una capa de varios tipos de células, llamados fotorreceptores, que responden a diferentes cantidades de luz. Las células que son capaces de procesar mucha luz se denominan “conos” y las que procesan niveles más bajos de luz se denominan “bastones”.

Hasta hace poco, los investigadores pensaban que cuando la luz golpea a la retina, los bastones y conos eran las únicas células que reaccionaban. Descubrimientos recientes han revelado un tipo completamente nuevo de células, llamadas células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC). A diferencia de los bastones y los conos, las ipRGC contienen melanopsina, un fotopigmento que es sensible a la luz. Si bien se ha establecido que las ipRGC están involucradas en el mantenimiento de los ritmos circadianos con los cambios en la luz del día, su importancia en la detección de la cantidad de luz aún no se había entendido bien. 

“Hasta ahora, el papel de las células de melanopsina en la retina y cómo contribuyen a la percepción del brillo o luminosidad de la luz no ha sido aclarado”, explica Katsunori Okajima, profesor de la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Información, de la Universidad de Yokohama y uno de los autores del Estudio. 

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